La primera vacuna para proteger a las abejas.

 El Departamento de Agricultura de EEUU ha dado su visto bueno a la vacuna fabricada por Dalan Animal Health para proteger a las larvas de las abejas de la bacteria Paenibacillus, causante de la enfermedad. El logro de esta vacuna, de funcionar, sería la inmunidad de los insectos a patógenos que hacen estragos en campos como la apicultura. 

Los insectos, al contrario que nosotros, carecen de las proteínas protectoras conocidas como anticuerpos o inmunoglobulinas. Esto no significa que los insectos no cuenten con sistema inmunológico, pues si cran péptidos antimicrobianos y tienen células defensivas. Pero el hecho de carecer de sistema humoral (anticuerpos) se desechó tempranamente la posibilidad de poder desarrollar una vacuna en insectos. Sin embargo, parece que si cuentan con ciertas moléculas protectoras que podrían servir en el desarrollo de una vacuna con protección comunitaria. 

Imagen obtenida de la web de Dalan sobre su vacuna.

El fundador de Dalan, Dalial Freitak, investigador de la Universidad de Graz (Austria) describió en 2015 que las abejas poseían una glucoproteína inmunitaria especifica llamada vitelogenina. La vacuna se da a las abejas obreras en una pasta con caramelo para atraerlas y se trasfiere a las glándulas que producen la jalea real. Estas, al alimentar a la abeja reina con la jalea real transfiere la vacuna que llega al ovario. Molecularmente, la glucoproteína vitelogenina se une a las moléculas derivadas de las bacterias como los lipopolisacáridos (LPS) y el peptidoglucano de la pared bacteriana. Después las trasporta a través de su sistema circulatorio hacia los huevos de la reina inmunizando así a toda la colonia. La vacuna está hecha por restos celulares inactivos de Paenibacillus que activan la vitelogenina. Estudios publicados en 2022 mostraron una eficacia en reducción de mortalidad de las larvas del 30-50%.

Dalan está desarrollando también una vacuna para la bacteria Melissococcus plutonius y enfermedad fúngica.

Fuente:

• Nature biotecnology (WEB 1,2).
• Jurnal of Apicultural Research. Diferencial expression of vitellogenin in honey bees (Apis mellifera) with different degrees of Nosema ceranae infection. 2015. WEB
• Plos Pathogenes. Transfer of immunity from mother to offspring is mediated via egg-yolk protein vitellogenin. 2015. WEB