Fotografía de la mal llamada gripe española de 1918.
La epidemiología es una rama de la biología que estudia la distribución, frecuencia y factores de la las enfermedades. Actualmente y debido al poder corporativista de los Colegios Profesionales esta especialidad se atribuye a la medicina, pero es falso, pues los médicos son especialistas en humanos y sería como decir que la epidemiología no existe en otras especies como animales o plantas. Algo de lo que se habla mucho, "One Health" (una salud) referido a la sanidad humana, animal y medioambiental fundamental en el control epidemiológico de enfermedades, ya que la mayoría de enfermedades nuevas para el humano han tenido y seguirán surgiendo originalmente de los animales. Por eso, es fundamental crear una especialidad de epidemiología donde se inserte a biólogos y veterinarios, ya que los conocimientos médicos son limitados en este multidisciplinar campo. Aunque parece que la mala gestión del COVID no ha concienciado a nuestros políticos en esta materia.
Con COVID-19 se pasó de hablar de brotes epidémicos a una pandemia global, ahora, el hartazgo por ver limitada nuestra vida conduce a los políticos y muchos científicos a confundir pandemia y endemia junto a la inminente y ficticia "gripalización" de COVID para invisibilizar el problema.
En la evaluación de expansión de un patógeno epidemiológicamente, se habla de tres términos, brotes epidémicos, epidemia y pandemia, mientras que la endemia hace referencia a la instalación del patógeno en una zona o territorio:
- Brote epidémico: También denominado simplemente brote, la OMS lo define como dos o más casos relacionados entre sí. aunque también indica que un caso aislado también supone un brote. En realidad, podemos definirlo como la aparición de un agente patógeno en un espacio relativamente pequeño o especifico y en un momento determinado.
- Epidemia: El termino epidemia podemos considerarlo una evolución progresiva del estado anterior de brote epidémico, donde aparecen diferentes brotes en un espacio determinado y un tiempo determinado. Los casos aumentan y dependiendo de la transmisión es posible que el patógeno se extienda a otras zonas o no. La RAE la define como "Enfermedad que se propaga durante algún tiempo en un país, acometiendo simultáneamente a un gran número de personas". Cuando la enfermedad es en animales se habla de epizootia. Algo absurdo, pues muchas enfermedades humanas epidémicas circulan en animales.
- Pandemia: Cuando un brote epidémico afecta a más de un continente o los casos se extiendan en más de un país de forma comunitaria y en aumento se puede hablar de una pandemia. Este término se mantendrá mientras afecte a varios países. La RAE lo define como "enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región". Cuando el termino se refiere a transmisión en animales hablamos de panzootia.
- Endemia: Hace referencia a que una enfermedad es circulante de forma habitual o durante un periodo largo ya sea de forma constante o estacional en un territorio. Este termino es indistinto de los anteriores siendo complementario en la definición epidemiológica de una patología. Se habla de 4 estados epidémicos según el grado de transmisión:
- Hipoendémica: Cuando la transmisión es mínima y sus efectos no son importantes. Por ejemplo en España sería el virus Crimea-Congo.
- Mesoendémica: Cuando la transmisión se extiende en comunidades pequeñas y la transmisión es variable según la zona. Un ejemplo de este estado sería el virus del Nilo Occidental en España.
- Hiperendémia: Cuando la enfermedad es persistente en el tiempo, aunque pude ser cíclica y la inmunidad resulta insuficiente para frenar su avance.
- Holoendémia: Es el estado más alto de epidemia con un altísimo porcentaje de población afectada. La transmisión es elevada.
Enfermedades como la gripe, el SIDA, la tuberculosis o la leishmaniasis, son pandemias, porque afectan a varios países distanciados. Además, todas estas enfermedades son endémicas en sus respectivos países con diferente capacidad de transmisión y afección en la población. Por lo que no tiene nada que ver que una enfermedad sea una epidemia o pandemia para determinar si es endémica o no. El virus SARS-CoV-2 es endémico en España y el mundo entero, porque lleva un largo periodo instalado en el país sin desaparecer. Ese virus sigue siendo una pandemia mundial que afecta a todos los países del mundo con ondas epidémicas de transmisión. Por tanto, hablar de ¿Cuándo COVID-19 dejará de ser una pandemia para ser una epidemia? Es un artefacto político. Cuándo se habla de que la gente esta cansada, que se lleva mucho tiempo en pandemia y cunado se habla de retirar las obligación de llevar puesta la mascarilla en interiores me pregunto ¿Quién asesora al gobierno?¿Saben de lo que hablan? Porque el virus no es diplomático, no se cansa y le da igual que la gente esté cansada y tenga lo que se conoce como fatiga pandémica, si el virus pudiera pensar diría "mejor para mi, relajaros para infectaros". Algunos "inexpertos" hablan de considerar COVID como epidémico porque causa menos muertes debido a la inmunización de la vacuna, no se vosotros pero en ningún sitio el termino pandemia o endemia hacen referencia a los fallecidos de una patología. Una enfermedad puede ser 100% letal como la rabia o con una letalidad muy inferior como la gripe y ser ambas consideradas pandemias endémicas.
Hospital Magaria en Niger (MSF).
La malaria es un parásito que se transmite por la picadura de mosquitos con una fuerte incidencia en África. Según la OMS la mitad de la población mundial vive en zonas expuestas al parasito con un resultado solo en 2020 de 227.000.000 de personas y 627.000 muertes (3). Esto pese a la existencia de tratamientos, pero la falta de recursos y el aumento de las resistencias no dejan visualizar una mejora para esta enfermedad. Un parasito endémico en esas zonas y pandémico porque afecta a medio mundo. La mejor solución para protegerse es usar repelentes y sobre todo mosquiteras. ¿Os imagináis que dijesen esto para qué, estoy cansado de usar mosquitera repelente? Esto es una endemia y no hay nada que hacer. Con COVID se está haciendo esto, parece que llevar una mascarilla es un suplicio inasumible.
El VIH causante del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Una infección para la que ha día de hoy no hay cura. La transmisión es principalmente la vía sexual aunque también puede transmitirse por sangre o la leche materna. Se calcula que 37 millones de personas sufren en 2020 la enfermedad situándose un tercio de los casos en África, se calcula que cerca de 1,5 millones de personas se infectan al año y mueren unas 680.000 (4). La prevención es el uso del preservativo. Otro ejemplo de endemia y pandemia. Ojo, una enfermedad que aumenta año tras año en países desarrollados como España por falta de concienciación, olvido o desconocimiento de la enfermedad y en definitiva, falta de educación sexual.
La viruela es una enfermedad producida por un virus y la primera erradica del mundo en 1980 gracias a la vacunación mundial. Con una mortalidad que alcanzaba el 30% en la variante viruela mayor y letal en fase hemorrágica y con un 1% de letalidad en la conocida viruela menor. La viruela se estima convivió con los humanos más de 3.000 años, esto hizo que la viruela fuese adaptándose a nosotros y nosotros a ella, una enfermedad pandémica endémica. No sabemos cual fue la mortalidad en el origen, lo que si podemos estimar sin duda es que fue mayor. Recordemos que el llamado viejo mundo descubrió las Américas en 1492 lo que se denominó el Nuevo Mundo. Un lugar libre de viruela, pero que al descubrir el nuevo Mundo, las constantes expediciones y colonización trajeron la viruela a sus ciudadanos, que no habían tenido contacto, sin inmunidad ni selección genética de resistencia el virus causó una mortalidad mucho mayor que en los ciudadanos del Viejo Mundo (7).
¿Es siempre una endemia pandémica? No
Polio en los años 50 (fuente).
La poliomielitis o simplemente polio, es una enfermedad causada por un virus que provocó una fuerte pandemia mundial a mediados del siglo XX. Sin embargo, en la actualidad, de los tres tipos de polio existente solo queda endémicamente el tipo 1 en Pakistán y Afganistán. Se prevé que la polio sea la próxima enfermedad humana en ser erradicada del mundo. Nuevamente la vacuna ha sido el arma que ha remitido la propagación de este patógeno (8).
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